1990년 개봉한 영화 '남부군'은 한국전쟁을 다룬 작품 중에서도 독특한 위치를 차지하고 있습니다. 이념 대립의 프레임이 아닌 인간의 이야기로 전쟁을 바라본 이 영화는 실제 인물 이태의 수기를 바탕으로 제작되었습니다. 민주화 이후 검열이 완화된 시점에서 만들어진 이 작품은 공산주의 미화가 아닌 전쟁 그 자체의 비극을 담담하게 기록했다는 점에서 한국 영화사에 중요한 의미를 갖습니다.
빨치산의 인간적 서사, 극적이지 않은 생존의 기록
영화 '남부군'이 그려내는 빨치산의 삶은 극적인 영웅담이 아니라 거칠고 피로한 생존의 연속입니다. 1946년 10월 1일 대구 사건과 1948년 10월 19일 여수 순천 반란 사건 이후 대한민국에서 살 수 없게 된 수많은 사람들이 산으로 숨어들었습니다. 북으로 넘어간 박헌영과 그의 오른팔 이승엽은 이현상으로 하여금 이들을 지휘하게 했고, 우리는 그들을 '남부군'이라고 불렀습니다.
박헌영은 김일성에게 "남으로 쳐들어 가자. 그러면 우리 20만 남로당원들이 호응하여 순식간에 남한을 먹을 수 있다"라며 큰소리쳤습니다. 처음 산으로 올라간 남부군들은 숫자도 많고 무기도 있는 데다가 훈련까지도 잘 받아 순식간에 마을을 습격 점령하여 해방구를 만들 정도였습니다. 그들은 국민의 90%가 농업에 종사하는 것을 기화로 북한의 지주들의 땅을 무상 몰수, 무상 분배하여 농민들의 천국이 되었으니 남한도 공산주의 정권을 세워 평등한 세상을 만들자고 유혹했습니다. 많은 사람들이 공산주의가 뭔지도 모르면서 그들의 말에 호응하고 협력하여 경찰과 그의 가족들, 지주, 평소에 미웠던 놈들을 인민재판을 열어 닥치는 대로 죽였습니다.
하지만 이들의 실책은 치명적이었습니다. 그동안 자신들의 앞잡이로 마을 곳곳에 심어 놓았던 서점 아가씨, 야학의 김 선생, 심지어 경찰서 파출소 경찰관까지 해방구 점령이 영원할 줄 알고 모두 정체를 드러낸 것이었습니다. 세포라 불리던 이들의 정체가 탄로 나는 바람에 울며 겨자 먹기로 남부군을 따라 모두 산으로 올라가야 했고, 정보를 주던 세포들조차 모조리 올라가는 바람에 깜깜이 유격 생활을 해야만 하는 남부군들은 너무나 답답한 상황이 되었습니다. 영화는 이런 반복적인 생존의 과정을 서사적으로 미화하지 않고 있는 그대로 보여줍니다. 추위와 굶주림 속에서 살아남기 위해 발버둥 치는 인간의 모습, 그것이 바로 남부군이 담아낸 전쟁의 진짜 얼굴입니다.
이태와 민자의 사랑, 절망 속에서 피어난 인간성
영화의 중심에는 이태와 민자의 애틋한 사랑 이야기가 자리하고 있습니다. 자기 이름도 못 쓰는 까막눈 천지인 세상에서 대학까지 나온 인텔리인 이태는 어느새 소대장이 되어 있었습니다. 백운산 기슭 전투에서 부상을 당한 이태를 간호병이었던 민자가 돌보면서 두 사람은 서서히 사랑에 빠졌습니다. 이태의 상처가 따뜻해야 낫는다면서 낙엽을 덮으며 추위로부터 하룻밤 같이 잔 것이 이들의 육체 접촉의 전부였습니다.
빨치산 행동 강령에는 '연애 절대 금지'가 있었습니다. 유죄 시 총살까지도 가능한 이 법은 하지만 높은 분들에게는 해당 사항이 없었습니다. 도당 위원장들은 무려 서른 살이나 어린 산지기를 두면서 부하들에게는 연애 금지를 명령했습니다. 산속에서마저 평등은 없었습니다. 이쁜 여자 빨치산이 나타나면 도당이나 군당에서 서로 빼앗아 가려 혈안이 되어 있었습니다.
결국 이태는 통신병으로, 민자는 다른 부대의 간호병으로 차출되고 말았습니다. 떠나기 전날 민자는 오래된 만년필을 이태에게 선물로 주고, 이태가 "난 줄 게 없는데"라며 머쓱해하자 "그럼 글이라도 써달라"며 밝게 웃던 그녀 민자였습니다. 이태는 민자에게 "그대는 나와 유명을 달리하는 까닭에 아직 내 마음은 불타오르나 다만 그대 가슴에 평화만이 있으라"는 바이런의 시를 써줍니다. "내리는 눈 섬진강 가에서 민자를 보내며." 그렇게 헤어진 민자와 다시 한번 재회를 꿈꾸면서 산속 생활을 이어나갔습니다.
1951년, 먹을 것 없어진 달력이나 따먹던 빨치산들은 극심한 영양실조 가운데 재귀열이란 전염병이 돌아 많이 죽어나가기 시작했습니다. 이태도 이 병에 걸렸습니다. 죽을 날만을 기다리던 어느 날, 연락병이 간호병 민자가 보냈다며 조그만 뭉치를 하나 건네주었습니다. 그것을 풀어보니 사랑하는 그녀가 보낸 아스피린 일곱 알이 들어있었습니다. 하지만 서신은 금지되어 있어 그녀의 처지를 알 수가 없었습니다. 이 장면은 극한의 상황 속에서도 사라지지 않는 인간의 사랑과 연대를 상징적으로 보여줍니다. 영화는 이념이 아니라 이런 인간적인 면으로 처음부터 끝까지 전개되며, 전쟁이 개인의 삶을 어떻게 파괴하는지를 담담하게 기록합니다.
검열 완화와 탈이념, 1990년 남부군이 가진 의미
영화 '남부군'이 1990년에 만들어질 수 있었던 것은 한국 사회의 중요한 변화를 반영합니다. 민주화 이후 검열이 완화된 시점에서 이 영화는 공산주의에 대한 미화가 아니라 전쟁 그 자체를 다루었다는 점에서 그 의미가 큽니다. 이전까지 한국 영화에서 빨치산은 단순히 타도해야 할 악의 존재로만 그려졌지만, 남부군은 그들도 굶주리고, 사랑하고, 절망하는 인간이었음을 보여주었습니다.
영화는 남부군의 궤멸 과정을 적나라하게 담아냅니다. 1953년 김일성은 패전의 책임을 박헌영과 이승엽 등에게 물었습니다. 더불어 이승엽의 측근이었던 남부군 총사령관 이현상도 평당원으로 강등되어 자비판 하러 가는 길에 토벌군과의 교전에서 죽었습니다. 하지만 그가 이미 교전 하루 전에 죽었다는 사실이 밝혀지면서 같은 빨치산의 손에 죽임을 당했다는 이야기도 있습니다. 아무도 수습하지 않는 이현상의 시체는 토벌군인 남쪽의 차일혁 총경이 적장에 대한 예우로 정중히 화장해 주었다고 합니다.
백선엽이 이끄는 무려 2개 군단이 남부군 토벌에 나섰고, 전에는 악착같이 쫓다가도 밤이 되면 물러갔던 토벌군들이 이제는 밤낮으로 남부군들을 밀어붙였습니다. 발각될까 봐 일체 불도 사용하지 않던 토벌군들이 이번에는 아주 대대적으로 횃불을 밝히며 전진했습니다. 심지어 공중 폭격도 이루어졌습니다. 1963년 11월 마지막 빨치산 정순덕이 체포됨으로써 남부군은 역사의 뒤안길로 사라졌습니다.
이태는 1952년 3월 9일 지리산 기슭에서 체포되었습니다. 누군가는 죽고 누군가는 낙오하고 누군가는 귀순하며 홀로 남은 그는 마지막 동지들과의 합류를 위해 지리산을 전전하며, 민자의 선물인 만년필을 잃어버리면서까지 피아골을 지나 대성골에 당도했지만 그곳엔 동료들의 시체만 가득했습니다. 어떤 상황에서도 울지 않고 절망하지 않았던 그도 끝내 짐승과 같은 괴성을 지르며 울부짖을 수밖에 없었습니다. 후에 그는 국회의원도 하는 등 탄탄한 삶을 살았지만, 언제나 친절함에 사무쳤던 그녀 민자의 행방은 끝내 알 수 없었습니다.
영화는 이런 서사가 극적이기보다 거칠고 피로하며, 반복적인 생존을 위한 삶의 기록이라는 점을 분명히 합니다. 이념의 프레임을 벗어나 인간의 이야기로 전쟁을 바라본 것, 그것이 바로 1990년 남부군이 가진 역사적 의미입니다.
영화 '남부군'은 실제 인물의 수기를 영화화한 작품으로 한국전쟁의 또 다른 얼굴을 보여주었습니다. 이념 대립이 아닌 인간의 서사로 전쟁을 다루었다는 점에서, 그리고 민주화 이후 검열 완화 시점에 만들어져 전쟁 그 자체를 담담하게 기록했다는 점에서 이 영화는 한국 영화사에서 중요한 위치를 차지합니다. 이태와 민자의 이야기는 전쟁이 개인의 삶을 어떻게 파괴하는지를 보여주는 뼈아픈 기록입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://youtu.be/WAFUdHjfEWw?si=NOXO4N7yOD5MSWAk